Mónaco. El regreso de Alberto Contador tras un año de ausencia y Lance Armstrong, retirado tres tempo-radas, son los argumentos que encienden el Tour de Francia.
La prueba se lanzará hoy en la ciudad Estado de Mónaco, punto de partida en el que brillará el mail-lot amarillo y dorsal número uno de Carlos Sastre, defensor del título.
Las quinielas se inclinan a favor de Contador, de 26 años, perteneciente al selecto club de los cinco ganadores de Tour, Giro y Vuelta. Un dato que, no obstante, no le permite salir de manera indiscuti-ble con los galones del Astana. La razón: la presencia del estadounidense Lance Armstrong, que vuelve a la Grande boucle tras una jubilación de tres años, pero con la historia a su favor por los siete títulos que figuran en su palmarés.

Aparte
Mientras transcurre el debate sobre la cohabitación en la casa del equipo kazajo, surge del modesto an-onimato la figura tranquila y confiada de Carlos Sastre, de 34 años, vencedor en 2008, partidario de que se hable de él “por lo que haga en la carretera y no por lo que diga”.
Paradoja de un Tour que por primera vez en la historia saldrá del Principado de Mónaco, en cuyas calles laberínticas y empinadas, diseñadas entre la montaña y el mar se conocerá al primer líder tras la contrarreloj inaugural de 15 km.
Contador aporta juventud y palmarés reciente; Armstrong, un inigualable pasado de gloria en el Tour, pero su rendimiento es una incógnita.

El resto...
La jerarquía del Tour abarca más nombres. El ruso Denis Menchov (Rabobank), ganador de dos Vueltas y del Giro, tiene a tiro su primer Tour, siempre y cuando confirme su progresión.
El australiano Cadel Evans (Silence) cuenta con el aval de la regularidad. Ha sido segundo en 2007 y 2008, pero aún no se le conocen virtudes que marquen diferencias.
También estará el belga Tom Boonen, quien tomará la salida después de que el Tribunal Arbitral del De-porte francés le dio la razón frente a los organizadores de la carrera, que lo habían excluido tras haberse comprobado que había consumido cocaína, confirmó a Efe el equipo Quick Step.


LOS RÉCORDS
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Etapas en un único Tour: 8 (Charles Pilissier en 1930, Eddy Merckx en 1970 y 1974 y Freddy Maertens en 1976).
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Total victorias de etapa: Eddy Merckx (34).
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Días vestido de amarillo: Eddy Merckx, 96.
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Victorias finales: Lance Armstrong con 7 (de 1999 a 2005).
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Podios: Raymond Poulidor con 8, 3 segundos puestos y 5 terceros.
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Maillot verde: Erik Zabel con 6.
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Maillot de la montaña: Richard Virenque con 7.
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Contrarreloj más rápida: Greg Lemond en 1989 en la que cubrió 24.5 km a 54.545 km/h.
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Tour más rápido: Lance Armstrong en 2005, a 41.654 km/h.
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Vencedor más veterano: Fermin Lambot (36 años, 4 meses y 9 días), en 1922.
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Vencedor más joven: Henri Cornet (19 años, 11 meses y 20 días) en 1904.


CIFRAS
2 días de descanso: los lunes 13 y 20 de julio.
21 etapas se correrán. La prueba saldrá de Mónaco y terminará en París.
3,459.5 km cubrirán el trayecto de la carrera.
180 corredores intervendrán.
20 equipos se inscribieron al evento.