La producción de cardamomo tendrá una merma del 20% para la cosecha de este año, lo cual podría afectar las exportaciones de este producto tradicional.
Rodolfo Rivera, gerente propietario de la empresa Exportación de Cardamomo (Excard), explica que las plantas productoras del grano tienen una vida útil de entre 10 y 12 años, y la mayoría de hectáreas de producción ya está llegando a ese tiempo.
Según el empresario, en Guatemala unos 125 mil pequeños productores se dedican a esta actividad, quienes deberán comenzar a reemplazar sus plantaciones antiguas por nuevas. Éstas podrían comenzar a tener una producción promedio en 2 ó 3 años.
Actualmente, el país, principal proveedor del grano en el mundo, tiene una producción anual de unas 23 mil toneladas métricas (TM), pero podría reducirse a 18 mil (lea: Buen año).

Optimistas
No obstante, Rivera asegura que no están preocupados por la merma de la producción, ya que en 2009 los árabes (principales compradores del producto nacional) llevarán a cabo la celebración de su fiesta denominada Ramadán, en la cual una de las tradiciones principales es consumir una bebida preparada con base en café y cardamomo, por lo que la demanda se elevará.
“Si 100 mil personas, que viven en los países árabes, se beben una tasa del té especial durante la cele-bración, tenemos garantizada la venta de toda nuestra producción nacional”, refiere (lea: La demanda).
Según datos del Banco de Guatemala (Banguat), en los último 3 años las exportaciones de carda-momo subieron considerablemente, después de haber estado en números rojos.
De 2005 a 2006, las ventas en el exterior crecieron 18.5%, luego para 2007 subieron un 56.6%, y, aunque este año se redujo el ritmo, éstas han subido hasta octubre un 4.3% (lea: Suben ventas).
Además de lidiar con la merma de producción, los exportadores de cardamomo tienen que enfrentar un nuevo reto, planteado con el propósito de ingresar en los mercados exigentes: la exportación de grano orgánico.

Producción orgánica
Estuardo Galdámez, gerente de la empresa de cardamomo orgánico Agromec, explica que hace al-gunos años comenzaron con la producción del grano, pero de manera orgánica; es decir, sin utilizar componentes industriales antes, durante y después de la cosecha.
Esto se hizo con el propósito de cubrir mercados exigentes, como los de Europa, cuyos consumi-dores prefieren productos libres de contaminantes químicos. “Guatemala cuenta con el privilegio de tener áreas suficientemente extensas, donde el clima es propicio para producir el mejor cardamomo del mundo”.
Otra entidad que ha incursionado en la búsqueda de mercados exigentes es la Federación de Coop-erativas de las Verapaces (Fedecovera), la cual cuenta con certificaciones que la acreditan como productora de orgánicos, por lo que entre sus principales mercados están Europa, América del Norte, Japón y Medio Oriente.


PLAZA ÁRABE
LA DEMANDA
El Banguat reporta que de los $143.2 millones de ventas externas de cardamomo a octubre de este año, el 45.6% ha sido enviado a Arabia Saudita, el 11.3% a Emiratos Árabes Unidos, y el 7.0% a Singapur.
Sin embargo, los datos refieren que, aunque el mercado de consumo es menor, también se manda a Estados Unidos (2.7%), y a varios países europeos como Alemania, adonde se destina un 1.5% de las exportaciones totales, así como los Países Bajos con 1.4%.
Cristina Rodas, de la comisión de Productos Diferenciados de la Asociación Guatemalteca de Exportadores (Agexport), expresa que el grano de cardamomo se consume principalmente como especies o condimentos.
La representante empresarial afirma que el grano también es utilizado, principalmente en Europa, como aceite esencial en la elaboración de cosméticos.